Apogée des Dinosaures -1OO Ma
Il y a environ 100 millions d'années, au milieu du Crétacé (limite Albien-Cénomanien), les dinosaures ont atteint une période souvent considérée comme leur « apogée ». Ce n'était pas seulement un pic de diversité, mais une ère de dominance écologique mondiale, de vaste répartition géographique et d'innovations évolutives majeures.
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Paléogéographie : La Pangée continuait de se fragmenter en Laurasia et Gondwana, et ces supercontinents se morcelaient davantage. L'Amérique du Sud se séparait de l'Afrique, ouvrant l'Atlantique Sud, tandis que l'Inde migrait vers le nord. Ces mouvements ont créé des masses continentales isolées, favorisant l'endémisme et la diversification régionale des dinosaures. Les niveaux marins étaient exceptionnellement élevés, créant de vastes mers épicontinentales comme la Téthys et la Voie Maritime Intérieure de l'Ouest en Amérique du Nord, réduisant les terres émergées et influençant les habitats.
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Climat et Atmosphère : La Terre était un monde « serre » avec des températures globales jusqu'à 8°C plus chaudes qu'aujourd'hui, sans calottes glaciaires permanentes. Les concentrations de CO2​ étaient élevées. Certaines données suggèrent des niveaux d'oxygène atmosphérique potentiellement plus élevés (jusqu'à 30-35 % il y a environ 80 Ma), ce qui aurait pu influencer le métabolisme et la taille des dinosaures.
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Flore : Les gymnospermes (conifères, cycadées) et les fougères dominaient encore, mais les angiospermes (plantes à fleurs) connaissaient un essor spectaculaire, offrant de nouvelles ressources alimentaires et stimulant la co-évolution avec les dinosaures herbivores et les insectes.
angiospermes
(plantes à fleurs)
Ornithischiens : Ce groupe a connu une diversification majeure. Les Hadrosauridés (dinosaures à bec de canard) développaient des batteries dentaires complexes et des crêtes crâniennes pour la parade. Les Cératopsiens (dinosaures à cornes) voyaient leurs formes précoces se diversifier, avec des becs puissants et des débuts de collerettes et cornes. Les Ankylosaures (dinosaures cuirassés) étaient bien protégés par des armures d'ostéodermes.
Hadrosauridés (dinosaures à bec de canard)
Sauropodes : Les Titanosaures persistaient et prospéraient, surtout dans le Gondwana, atteignant des tailles colossales (ex: Argentinosaurus). Des groupes comme les Rebbachisauridés étaient également présents.
Titanosaures
Théropodes Géants : Les Carcharodontosauridés (ex: Carcharodontosaurus) étaient des prédateurs apex avec des dents semblables à celles des requins. Les Spinosauridés (ex: Spinosaurus) présentaient des adaptations semi-aquatiques et un régime potentiellement piscivore.
Spinosaurus
Cœlurosauriens : Ce groupe diversifié, incluant les ancêtres des tyrannosaures et les dromaeosauridés ("raptors"), montrait des adaptations à l'agilité et à la course (arctométatarse).
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L'apogée des dinosaures résultait d'une synergie entre :
Moteurs environnementaux : Climat chaud, flore abondante (essor des angiospermes), et une paléogéographie favorisant l'isolement et la spéciation.Innovations évolutives : Systèmes de mastication sophistiqués, armures, gigantisme, spécialisations à la prédation et à la course.Interactions écologiques : Course aux armements proie-prédateur et partitionnement des niches.La « Révolution Terrestre du Crétacé » (RTC), marquée par la radiation des angiospermes et d'autres groupes, a fourni un contexte dans lequel les dinosaures se sont adaptés avec succès, bien que les principales diversifications dinosauriennes aient pu se produire plus tôt.
Il y a 100 millions d'années, les dinosaures ont atteint un sommet de diversité, de disparité morphologique, de distribution globale et de complexité écologique. Bien que des nuances existent (biais d'échantillonnage), cette période témoigne d'une "maturité adaptative" pour de nombreuses lignées, jetant les bases des faunes du Crétacé supérieur. Cet apogée est le fruit d'interactions complexes entre l'environnement, les innovations évolutives propres aux dinosaures et les dynamiques écologiques.